软压缩录像卡，主要是由一个若干个图像采集芯片为核心，配合周边电路与元件，完成图像采集功能的一种硬件电路板产品，软压缩录像卡从外型上看，各厂家做的基本一样，差别很小，因为各厂家设计电路是都必须按照芯片资料提供的样板电路为基础而设计。软压缩录像卡的图像采集是通过图像采集芯片（如FUNSION 878A）完成，而图像压缩则是通过软件实现，即通过电脑CPU运算完成。

硬压缩录像卡，其图像采集与图像压缩都是通过板卡上的芯片实现。与软压缩的区别主要就是该产品将图像压缩算法软件写入了硬件板卡上的DSP芯片里，让DSP代替CPU来运算，减轻了CPU运算的压力，如果您的硬盘录像机电脑主机CPU频率低，监控路数多，而且要求全实时，硬盘空间特别大的话可采用硬压缩录像卡。因为硬压缩不怎么用CPU资源，资源充足，故大多数硬压缩采用高分辨率显示，采用大比特流压缩，图像清晰度高，但这样也带来了新的问题，就是数据量太大，故硬压缩消耗硬盘也大，录像保存的时间较短。另外硬压缩中的图像压缩DSP芯片，由于设计上远远不如CPU设计科学，其发热量大，最高温度达80度以上，如果将四张硬压缩卡并排插入电脑，组成32路实时录像，在没有良好散热条件下，夏天特别容易死机，所以在天气炎热的南方城市安装硬盘录像是不得不考虑这一问题。硬压缩还有一个无法克服的缺陷，就是因为硬压缩产品硬件成本太高，价格降不下来。

如果从压缩技术上讲，两种压缩方式并没有什么区别，都可以获得相同的压缩比和码流，但是，由于硬件载体不同，对整个电脑系统来讲，整体性能有天壤之别：

　　硬件压缩是指所有视频和音频信号的接收、压缩处理全部由视频卡的高速DSP芯片来完成，无需CPU干预，CPU要做的工作仅仅是将视频卡送过来的按固定编码格式压缩好的数据流写入硬盘和送到网络上。

　　软件压缩是指视频卡只对信号源作简单的数字化转换，大量的压缩处理工作由应用程序完成，换句话讲，就是交给CPU和内存来完成。显而易见，如此系统接到网络上，一方面要完成大量的编码工作，另一方面要响应网络客户端请求，为其输送数据，同时还要应付突如其来的回放检索，这就好象一辆超载行驶的汽车，随时都有翻车的危险。